デジタル一眼カメラやミラーレスカメラを選ぶ際、「フルサイズ」「APS-C」「マイクロフォーサーズ」という言葉を必ず耳にします。これらはすべて、カメラの「心臓部」であるイメージセンサーのサイズを示す規格です。
しかし、「サイズが大きい方がなんとなく良い」という漠然とした理解で、本当に大丈夫でしょうか？
センサーサイズの違いは、単に価格や大きさの違いにとどまらず、写真の画質、ボケの大きさ、暗所性能、そしてカメラシステムの機動力に至るまで、あなたの写真表現のすべてに影響を及ぼします。
本記事では、主要なセンサーサイズの違いを徹底的に比較し、あなたが自分の撮影スタイルに最適なシステムを選ぶための知識を提供します。
はじめに：センサーサイズはカメラの「心臓」
イメージセンサーは、レンズから入ってきた光を受け止め、それを電気信号に変換して画像データを作り出す、カメラの最も重要な部品です。例えるなら、カメラの性能を決める「心臓」です。
センサーサイズが大きいということは、その分光を受け止められる面積が大きいことを意味します。この「光の受け皿の大きさ」こそが、以下のような写真表現の根幹に関わってきます。
- 画質の差： 暗い場所でのノイズの出方
- 表現の差： 背景のボケの大きさ
- 写る範囲の差： レンズの焦点距離がどれくらいの画角になるか
まずは、現在主流となっている主要なセンサーサイズと規格から見ていきましょう。
ステップ1：主要なセンサーサイズと規格を知る
デジタルカメラのセンサーサイズは、歴史的なフィルム規格を基準に名付けられています。
| センサー規格 | サイズ（mm, 概算） | 主な特徴 |
| フルサイズ（35mm判） | 36mm×24mm | 最も大きく、最高の画質と表現力を誇る。 |
| APS-C | 約23.5mm×15.6mm | フルサイズと小型センサーの中間で、バランスが良い。 |
| マイクロフォーサーズ（MFT） | 17.3mm×13.0mm | 小型・軽量で、高い機動性と動画性能を持つ。 |
1. フルサイズ（35mm判）：表現力の極致
フィルム時代に使われていた$35\text{mm}$フィルムの画面サイズ（ライカ判）とほぼ同じ大きさです。
- メリット: 後述するすべての要素（画質、ボケ、暗所性能）で最高の性能を発揮します。
- デメリット: ボディ、レンズともに大きく重くなり、価格も高価になる傾向があります。
2. APS-C：バランスの取れた主力規格
フルサイズよりも一回り小さく、フルサイズの約1/2.5の面積を持ちます。APS-C専用レンズは小型化・軽量化がしやすく、初心者からハイアマチュアまで幅広く使われています。
- メリット: フルサイズに迫る画質を持ちながら、カメラシステム全体が小型で比較的安価です。
- デメリット: フルサイズと比べると、低照度性能やボケの大きさで一歩譲ります。
3. マイクロフォーサーズ（MFT）：機動性の追求
オリンパスとパナソニックが共同で策定した規格で、APS-Cよりもさらに小型です。フルサイズの約1/4の面積です。
- メリット: カメラボディ、特にレンズ群が非常にコンパクトで軽量。高い機動性と動画撮影時の手ブレ補正に優れます。
- デメリット: 暗所性能やボケの大きさは、大型センサーに比べると不利になります。
ステップ2：センサーサイズが「画質」に与える影響
センサーサイズの違いが、最終的な写真のクオリティにどう直結するのかを見ていきましょう。
1. 暗所性能とノイズ：光の受け皿の大きさ
センサーサイズが大きいほど、一つ一つの画素（ピクセル）が大きくなります。
画素が大きいということは、より多くの光を効率的に受け止めることができることを意味します。
- フルサイズ: 少ない光でも多くの情報を取り込めるため、ISO感度を高く設定してもノイズ（ザラつき）が目立ちにくく、暗い場所での撮影（夜景、室内）に圧倒的に強いです。
- 小型センサー: 限られた光を電気的に増幅させる必要性が高くなるため、高ISO感度ではノイズが目立ちやすくなります。
このため、夜間の手持ち撮影や、薄暗い室内でのポートレート撮影など、光の制約が大きいシーンでは、フルサイズが大きな優位性を持ちます。
2. ダイナミックレンジ：情報の保持力
ダイナミックレンジとは、カメラが白飛び（ハイライト）と黒つぶれ（シャドウ）を防ぎながら、どれだけ広い明暗差を記録できるかという性能です。
一般にセンサーサイズが大きいほど、一つの画素が保持できる光の情報量が多いため、ダイナミックレンジが広くなります。
特にRAW現像時、白飛びしたハイライト部分や、真っ暗になったシャドウ部分からどれだけ情報を復元できるかに大きな差が出ます。フルサイズは、極端な光の状況下でも粘り強く情報を残せるため、ポストプロダクションでの自由度が高まります。
ステップ3：センサーサイズが「表現」に与える影響
センサーサイズの違いは、単なる画質だけでなく、写真家や映像クリエイターが追求する**「ボケ」や「画角」**といった表現の根幹にも深く関わります。
1. ボケの大きさ（被写界深度）：サイズとボケの密接な関係
「ボケの大きさ」は、レンズのF値、焦点距離、そしてセンサーサイズの三つの要素で決まります。センサーサイズが大きいほど、被写界深度（ピントが合っている奥行きの範囲）が浅くなり、ボケやすくなります。
- フルサイズ: 同じF値、同じ画角（写る範囲）で撮影した場合、APS-Cやマイクロフォーサーズよりも圧倒的に大きく、柔らかなボケが得られます。背景を大きくぼかして被写体を際立たせるポートレート撮影において、フルサイズの優位性が最も際立ちます。
- 小型センサー: ボケを大きくするには、よりF値の小さいレンズ（明るいレンズ）を選ぶか、被写体に極端に近づく必要があります。
2. 画角（写る範囲）：クロップファクターの概念
異なるセンサーサイズのカメラで**「同じ焦点距離のレンズ」**を使った場合、写る範囲（画角）が異なります。
これは、小型センサーがレンズの結像を中央部分だけ切り取って（クロップして）記録するためです。この倍率を**クロップファクター（焦点距離換算倍率）**と呼びます。
| センサー規格 | クロップファクター | 50mmレンズ使用時の換算画角 |
| フルサイズ | 1.0倍 | 50mm |
| APS-C | 約1.5〜1.6倍 | 約75mm〜80mm |
| マイクロフォーサーズ | 2.0倍 | 100mm |
- 望遠効果: クロップファクターを利用すれば、標準的なレンズでも望遠レンズのような効果が得られます。動物やスポーツなど、遠くのものを大きく写したい場合には、APS-CやMFTが有利な側面もあります。
- 広角の難しさ: 広大な風景などを撮るための「広角」を撮りたい場合、小型センサーではより極端な広角レンズ（例：MFTで$10\text{mm}$レンズを使用）が必要になります。
ステップ4：用途別！最適なセンサーサイズの選び方
センサーサイズ選びに「絶対的な正解」はありません。それぞれのサイズには、それを採用する明確な理由があります。自分の撮影スタイルと照らし合わせて選びましょう。
1. 【最高画質・表現力優先】 → フルサイズ
- 適したユーザー: ポートレート、風景写真のプロ・ハイアマチュア、低照度下のスナップ、最高級の画質を求める人。
- 選択理由: 圧倒的なボケの表現力、広いダイナミックレンジ、高ISOでのノイズ耐性。
- トレードオフ: システム全体が高価で重く、機動性に欠ける。
2. 【バランス・汎用性優先】 → APS-C
- 適したユーザー: 初めてレンズ交換式カメラを持つ人、趣味で多様なジャンルを撮る人、コスパを重視する人。
- 選択理由: フルサイズに迫る画質と、コンパクトなボディ・レンズシステムのバランスが非常に良い。
- トレードオフ: レンズ選びによってはフルサイズと重さが変わらない場合もある。
3. 【機動力・動画優先】 → マイクロフォーサーズ
- 適したユーザー: 登山や海外旅行など機動性が最優先の人、VLOGerや動画撮影をメインにする人。
- 選択理由: ボディとレンズが非常にコンパクトで、持ち運びのストレスが少ない。動画撮影時の手ブレ補正機能が強力なモデルが多い。
- トレードオフ: 暗所でのノイズやボケの表現で物理的な制約がある。
まとめ：センサーサイズ選びは「優劣」ではなく「トレードオフ」
どのセンサーサイズを選ぶかは、「何を妥協して、何を得たいか」というトレードオフの選択です。
- 画質と表現力（ボケ）を最優先するなら、フルサイズの重さとコストを受け入れる必要があります。
- 機動力と携帯性を最優先するなら、マイクロフォーサーズの低照度性能の制約を受け入れる必要があります。
重要なのは、センサーサイズの違いを正しく理解し、自分の撮影ジャンル、予算、そして持ち運びのストレスを総合的に考慮して、最適な「光の受け皿」を選ぶことです。この知識が、あなたのカメラ選びにおける後悔をなくし、より充実したクリエイティブな活動を可能にしてくれるでしょう。
